Jon M. Chu esperou 20 anos pela oportunidade de dirigir "Wicked"

LOS ANGELES — Em uma manhã recente, em seu escritório no bairro de Toluca Lake, em Los Angeles, Jon M. Chu descreveu como foi a experiência de dirigir “Defying Gravity”, o emocionante clímax de sua adaptação cinematográfica de "Wicked". Na versão da cena da Broadway, Elphaba, a Bruxa Má do Oeste, com sua pele esverdeada, eleva-se acima do palco em uma enorme plataforma, cujos mecanismos ficam escondidos embaixo de uma enorme capa preta. No palco, o efeito é impressionante.

Na versão de Chu, entretanto, Elphaba realmente voa, quebrando janelas e cruzando Oz de forma espetacular. “A jogamos de um lado para o outro utilizando macacos e cenários de fundo gerados por computador em um set físico”, explicou Chu. Os guardas do Mágico entram correndo, o vento sopra com força, e Cynthia Erivo, que interpreta Elphaba, canta ao vivo sua música emblemática, “embora eu tenha dito a ela que ela não tinha que fazer isso”.

"Realizar aquela cena demandou o máximo de nós", analisou Chu. "Mas sem Cynthia, que é simplesmente uma potência, tudo teria sido em vão."

Dirigir uma adaptação cinematográfica de "Wicked" seria um sonho desafiador para qualquer fã de musicais americanos. Desde sua estreia, em 2003, "Wicked" se tornou um dos espetáculos mais amados da Broadway, conquistando três prêmios Tony e sendo apresentado para mais de 63 milhões de pessoas em todo o mundo, do West End de Londres a Tóquio. Então, como Chu, que já dirigiu vários filmes com elementos musicais, mas poucos musicais, conseguiu esse trabalho? "Eu realmente sou um novato no mundo musical", admitiu. “Então, sinto que estou vivendo o sonho de qualquer criança apaixonada por teatro.”

De fato, Chu, 45, é amante de musicais desde muito jovem. Na infância, ele frequentava regularmente espetáculos em São Francisco e cresceu imerso em uma constante dieta de musicais cinematográficos como "A Noviça Rebelde" (“Que passava o tempo todo em nossa casa”) e "Singin’ in the Rain". Uma sessão antecipada de "Yankee Doodle Dandy", o filme biográfico de George M. Cohan, de 1942, inspirou o jovem fã a adotar o nome de "Jon M. Chu" em homenagem ao artista.

Essa paixão permeou muitos de seus filmes, incluindo o drama de dança de 2008 "Ela Dança, Eu Danço 2" e o filme-concerto de 2011 "Justin Bieber: Never Say Never." No entanto, ele só veio a dirigir sua primeira adaptação musical em 2021, com "Em um Bairro de Nova York", de Lin-Manuel Miranda.

Atualmente, Chu trabalha em diversos projetos, entre os quais uma versão animada do clássico de Dr. Seuss "Ah, os Lugares Aonde Você Irá!"; uma adaptação de "Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat", de Tim Rice e Andrew Lloyd Webber, para a Amazon; um filme biográfico sobre Arnel Pineda, cantor filipino e vocalista da banda Journey; e uma versão musical de seu sucesso de 2018, "Asiáticos e Podres de Ricos".

Mas primeiro temos "Wicked", que estreou na sexta-feira, 22 de novembro de 2024, com Erivo e Ariana Grande interpretando colegas de escola que se tornam adversárias na terra de Oz. (Chu perdeu a estreia em Los Angeles em 9 de novembro por causa do nascimento de seu quinto filho). Uma prequela de "O Mágico de Oz" e uma releitura do famoso musical da Broadway, "Wicked" tem uma duração de 2 horas e 40 minutos, mas encerra sua história apenas na metade. Os cinéfilos terão que aguardar até novembro de 2025 para assistir à segunda parte.

Adaptar "Wicked" para o cinema trouxe diversos desafios para Chu. Como escolher os protagonistas de um filme que praticamente todas as atrizes que sabem cantar e todos os cantores que sabem atuar fariam de tudo para conseguir? Seria possível contar a história nos limites da duração de um filme típico? Se não, deveria ser um filme muito longo ou seria melhor dividi-lo em dois filmes também extensos?

A ligação de Chu com a obra começou em 2003, enquanto ainda estudante de cinema na Universidade do Sul da Califórnia. Durante um recesso nos estudos, ele foi com sua família assistir à apresentação pré-Broadway no Curran Theater, em São Francisco. "Lembro-me de pensar: este é o espetáculo mais cinematográfico que já vi", comentou. "Alguém ainda vai transformar isso em um grande filme."

Chu sempre quis que fosse ele. "Corro atrás de 'Wicked' há 20 anos", disse. De tempos em tempos, ele pedia ao agente para verificar, e a resposta da Universal era sempre a mesma: já temos um diretor contratado, mas, se algo mudar, avisaremos. (Stephen Daldry já estava escalado para dirigir anos antes de deixar o projeto em 2020.) Em uma ocasião, a Universal entrou em contato com ele para perguntar sobre sua disponibilidade para um projeto sem título, mas não revelou do que se tratava. "Eu perguntei a eles se rimava com Pick-ed?", comentou. Rimava, mas isso não foi dito a ele de imediato.

Marc Platt, produtor do musical da Broadway e do filme, recordou que “recusou muitos, muitos diretores”. No entanto, isso não se deu por falta de talento, já que todos eram excepcionalmente habilidosos. “Eu simplesmente não me sentia preparado para dirigir um filme.”

Quando Platt finalmente ficou pronto, ele ligou para Chu e lhe ofereceu o trabalho. A simplicidade de todo o processo, conduzido sem reuniões ou questionamentos, gerava certa preocupação. "Eu pensei: 'Ah, eles não acreditam que vamos fazer esse filme!'" revelou Chu. "Mas é isso que eles não sabem a meu respeito. Dirijo filmes. Eu sei como fazer um filme. É um tipo de superpoder que tenho."

Chu começou a trabalhar em "Wicked" em 2021. "A primeira pergunta que surgiu foi: um filme ou dois?", disse. Foi um verdadeiro dilema, pois um dos seis primeiros rascunhos que ele recebeu tinha aproximadamente cinco horas de duração. “Eu disse a eles que não poderíamos debater isso em todas as reuniões, então precisávamos tomar uma decisão e nos comprometer com ela. Se quisermos mudar tudo depois, tudo bem."

Por fim, Chu decidiu fazer dois filmes. “Quando você assume como diretor, há um período de lua de mel de duas semanas”, comentou. "Você pode estabelecer alguns limites."

Escolher os dois protagonistas, considerando o legado das estrelas da Broadway Idina Menzel e Kristin Chenoweth, foi outro grande desafio. “No início, pensei: ‘Vamos descobrir dois talentos desconhecidos e transformá-los em estrelas'”, contou. “Mas daí percebi que as pessoas qualificadas para fazer tudo isso, como atuar, cantar e se movimentar, já estão ocupadas trabalhando.”

“Pessoas capazes de igualar o talento de Idina e Kristin como cantoras são extremamente raras”, acrescentou. “E então pensei: quem também tem senso de humor? As opções ficam ainda mais limitadas.”

Grande veio cinco vezes. “Confesso que fiquei preocupado com a grande exposição pública de Ariana Grande como artista”, admitiu Chu. “Mas, quando ela chegou sem maquiagem, todas essas preocupações desapareceram. Ela competiu com grandes atores e era a pessoa mais interessante da sala."

Já a Erivo "me despertou para a realidade de Elphaba, a pessoa", explicou Chu. Erivo desafiou as suposições sobre sua personagem — sim, Elphaba é uma desajustada e inexperiente, mas vem de uma família rica, então sua aparência de bruxa seria ao mesmo tempo assustadora e estilosa. Além disso, ela transformou a dança estranhamente desajeitada de Elphaba na sequência do OzDust Ballroom, frequentemente encenada para gerar risos na versão teatral, em algo muito mais íntimo e comovente. “Não conseguíamos concluir os ensaios sem cair em lágrimas”, revelou Chu.

O entusiasmo do diretor pelo projeto era contagiante. “Jon chegava dizendo: ‘Meu Deus, hoje vamos fazer 'Defying Gravity''”, contou Platt. "Nossa, hoje vamos fazer 'Popular'." Começar um longo dia dessa maneira torna impossível não se sentir alegre.

Erivo concorda. "Ele sempre foi um grande fã de musicais, algo bastante raro em diretores", disse ela. “Acho que amar musicais pode ser um pouco tabu, mas ele não tem nenhum receio em demonstrar isso, e isso me faz admirá-lo ainda mais.”

Erivo sentiu uma conexão instantânea com Elphaba, uma personagem que enfrentava bullying por causa de sua pele verde. “Acho que todos que já interpretaram Elphaba entendem o que significa ser um excluído", disse. “Mas acredito que há uma conexão ainda mais direta quando parte da sua exclusão está relacionada à cor da sua pele. Eu sei como é entrar em uma sala e ser a única, assim como a maioria das mulheres negras sabe como é estar em grandes espaços onde elas são as únicas.”

Chu, por sua vez, também se identificou com Elphaba. “Tenho minhas próprias experiências em 'ser verde'”, explicou, e, ao citar a personagem de Grande, acrescentou: “Mas também sou Glinda, a garota na bolha. Sou muito privilegiado, mas entendo o que significa tomar a decisão de estourar a sua bolha e enfrentar situações desafiadoras.”

"E eu também sou o Mágico", disse. “Até onde você está disposto a ir para entreter seu público? Até onde você está disposto a empurrar seus próprios limites morais para manter seu público entretido? Então acho que estou em tudo. “Mas acredito que todos, Cynthia, Ari, trouxeram elementos de si mesmos para cada um desses personagens.”

Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times.