A queda de Bashar al-Assad: o fim da dinastia que governou a Síria por 50 anos

(Bloomberg) – Bashar al-Assad, o presidente sírio que herdou o poder em 2000 com promessas de reforma, porém reprimiu brutalmente opositores em uma guerra que custou centenas de milhares de vidas, foi deposto em um avanço relâmpago dos rebeldes, de acordo com a televisão estatal.

Assad, segundo vários relatos, fugiu de Damasco enquanto as forças da oposição lideradas por islamistas entravam na capital e colocavam fim a mais de meio século de domínio da família Assad.

Não se sabe, até o momento, para onde foi Assad. Um relatório da Reuters e um grupo não governamental que acompanha a guerra na Síria sugeriram que o avião de Assad deixou um aeroporto na capital síria pouco antes de os rebeldes tomarem o controle.

A transformação de Assad de um potencial aliado ocidental em um governante que respondeu de forma implacável a protestos pacíficos contra seu governo surpreendeu muitos. Desde o uso de armas químicas contra civis até torturas generalizadas, Assad enfrentou graves acusações durante a guerra síria, mas conseguiu sobreviver à agitação graças ao forte apoio de Moscou e Teerã.

Durante seus últimos dias no poder, os apoiadores de Assad estavam relutantes ou incapazes de apoiá-lo diante de um avanço militar chocante que os rebeldes sírios iniciaram cerca de 10 dias antes.

Governante improvável

Bashar Hafez Al-Assad nasceu em 11 de setembro de 1965, em Damasco, o terceiro filho e segundo filho de Hafez al-Assad e Aniseh Makhlouf. As raízes da família estavam na minoria alauíta, uma pequena parte da escola xiita do Islã.

O pai de Assad era um oficial da força aérea que ajudou a liderar a tomada do governo pelo Partido Baath socialista em 1963 antes de assumir o poder ele mesmo em um golpe militar sem sangue em 1970.

Assad cresceu na capital e se formou na escola de medicina da Universidade de Damasco em 1988, de acordo com sua biografia oficial. Fluente em inglês, ele estava recebendo treinamento avançado como oftalmologista em Londres em 1994 quando Bassel, a primeira escolha de seu pai para presidente, morreu. Assad voltou para casa para ser preparado para liderar a Síria.

Assumindo o governo autoritário aos 34 anos, o alto e suave Assad prometeu seguir um caminho de reforma e liberalização econômica.

Imagem jovem

Muitos sírios, assim como líderes árabes e ocidentais, estavam dispostos a dar uma chance a Assad, em parte porque ele projetava uma imagem jovem e parecia disposto a afrouxar o controle do governo.

Assad cruzou linhas sectárias ao se casar com Asma al-Akhras, uma muçulmana sunita e filha de expatriados sírios que cresceram na Grã-Bretanha. Eles tiveram dois filhos, Hafez, nascido em 2001, e Kareem, nascido em 2004, e uma filha, Zein, nascida em 2003.

O toque populista do casal contrastava com a abordagem austera de Hafez. Em casa, Asma, graduada pelo King's College London que trabalhou para o JPMorgan Chase & Co. em Nova York por três anos, defendia os direitos das mulheres e a educação. No exterior, os Assads eram recebidos com tapete vermelho em visitas oficiais a países árabes e europeus.

Nos primeiros meses como presidente em 2000, Assad ordenou a libertação de 600 prisioneiros políticos, alguns dos quais eram membros da Irmandade Muçulmana banida, um grupo islâmico sunita.

Assad disse que a Síria precisava de críticas construtivas, uma noção radical na época em um país que prendeu opositores políticos. Intelectuais clamavam abertamente por maiores liberdades civis e reforma democrática. Os primeiros meses do governo de Assad foram, de forma otimista, apelidados de Primavera de Damasco.

Mudança de tom

Após o primeiro ano de Assad na presidência, no entanto, o governo extinguiu o movimento pró-democracia, colocando seus líderes na prisão. As acusações variavam de tentativa de mudar a constituição a incitar conflitos sectários.

Em 2005, grupos de oposição se uniram para emitir uma declaração exigindo eleições parlamentares livres, uma conferência nacional sobre democracia e o fim das leis de emergência e outras formas de repressão política. Assad respondeu prendendo seus principais signatários.

Então começaram os protestos nas ruas no início de 2011, no início da Primavera Árabe. Naquela época, chefes de estado árabes no Egito, Tunísia, Líbia e Iémen sucumbiram a levantes que varreram o Norte da África e o Oriente Médio.

A reação violenta de Assad aos manifestantes escalou o conflito para uma guerra civil prolongada e encorajou grupos radicais, incluindo o Estado Islâmico, ou ISIS.

Determinado a não se juntar à lista de governantes árabes depostos, Assad optou por usar força brutal, incluindo bombas, tortura e armas químicas, para reprimir a dissidência, de acordo com os EUA e outras nações ocidentais.

Ele se beneficiou do fato de que a oposição estava fragmentada em centenas de grupos, principalmente islamistas, que os EUA e seus aliados apoiavam apenas com cautela. O ex-presidente Barack Obama e seu sucessor, Donald Trump, ordenaram ondas de ataques aéreos contra os redutos de Assad, mas tiveram pouco apetite para uma intervenção mais profunda.

Armas químicas

Em 2013, os EUA culparam Assad pela morte de mais de 1.400 pessoas perto de Damasco em um ataque que usou gás sarin.

O governo Assad atribuiu o ataque a extremistas islâmicos, mas concordou com um plano EUA-Rússia para que monitores internacionais assumissem o controle das armas químicas da Síria.

Enquanto isso, Irã e Rússia sustentaram Assad com dinheiro, pessoal e armas.

Um ponto de virada na guerra ocorreu em 2015, quando a Rússia se juntou a Assad e, juntamente com as forças iranianas, ajudou Assad a deter o avanço das tropas da oposição e a começar a recapturar território.

As forças leais a Assad, com a ajuda da Rússia, Irã e da milícia libanesa Hezbollah, conseguiram até 2020 confinar o território controlado por grupos militantes a menos da metade do país, substituindo a guerra total por combates esporádicos.

Em 2021, Assad garantiu um quarto mandato como presidente em uma eleição que observadores internacionais consideraram nem livre nem justa.

A ameaça insurgente ao governo de Assad ressurgiu repentinamente no final do mês passado, começando com um avanço surpresa de combatentes da oposição na cidade de Aleppo. A rebelião foi liderada por Hayat Tahrir al-Sham, uma ex-afiliada da al-Qaeda designada como organização terrorista pelos EUA e outros.

"Nosso objetivo é libertar a Síria deste regime opressor", disse Abu Mohammad al-Jolani, o líder do grupo também conhecido como HTS, ao New York Times. Ele ocasionalmente usa seu nome verdadeiro, Ahmed Al-Sharaa.

Durante seus últimos dias no poder, Assad ordenou que seu exército recuasse para defender Damasco, cedendo essencialmente grande parte do país aos insurgentes. Suas tentativas de última hora para permanecer no poder incluíram abordagens diplomáticas indiretas aos EUA e ao presidente eleito Donald Trump.

O Irã e o Hezbollah, que haviam reforçado o regime no início da guerra civil, estavam agora significativamente enfraquecidos por ataques realizados por Israel em seu conflito com o Irã.

A queda de Assad elimina, em última análise, um dos principais aliados do Irã no Oriente Médio e representa um grande golpe à influência de Teerã na região.

Muitos no Líbano vizinho culparam Assad por seu apoio ao Hezbollah e o acusaram de ter um papel no assassinato de altos funcionários, incluindo o ex-primeiro-ministro Rafiq Hariri em 2005.

Uma sociedade deslocada

Mais de 600.000 pessoas haviam sido mortas na guerra civil síria até março de 2024, de acordo com o Observatório Sírio para os Direitos Humanos, um grupo baseado no Reino Unido que monitora de perto o conflito. Mais da metade da população pré-guerra de 23 milhões foi deslocada, seja para outras regiões dentro da Síria ou para outros países, de acordo com as Nações Unidas. Isso fez da crise uma das mais graves de refugiados desde a Segunda Guerra Mundial.

"Assad é o homem que presidiu o fim da Síria moderna", disse Paul Salem, presidente do Middle East Institute, com sede em Washington. "Os ataques ferozes aos manifestantes forçaram a discussão sobre reforma política a se transformar em uma guerra armada, forçando as pessoas a pegarem em armas e dando vantagem aos radicais que têm vasta experiência em combate.”