Diplomata norte-coreano de alto escalão deserta para a Coreia do Sul

Um importante diplomata norte-coreano baseado em Cuba desertou com a esposa e o filho para a Coreia do Sul em novembro, informaram nesta terça-feira (16) jornais sul-coreanos, tornando-se o diplomata norte-coreano de mais alto escalão a fugir para o Sul desde 2016.

Antes de fugir para o Sul, Ri Il Kyu, 52 anos, disse ao jornal sul-coreano Chosun Ilbo que era conselheiro na embaixada norte-coreana em Cuba. A agência de notícias Yonhap também informou que Ri desertou para o Sul, citando uma fonte governamental anônima.

O ministério da unificação do Sul, que cuida dos assuntos intercoreanos, recusou-se a comentar os relatórios, citando questões de privacidade.

Entre as funções de Ri na embaixada estava impedir que a Coreia do Sul, rival da Coreia do Norte, e o antigo aliado Cuba, estabelecessem laços diplomáticos, informou o Chosun Ilbo. Em fevereiro, os dois países estabeleceram relações diplomáticas.

Ri disse que voou para fora de Cuba com sua família, mas não deu mais detalhes sobre como realizou a fuga de alto risco.

"Comprei passagens aéreas e liguei para minha esposa e filho para contar sobre minha decisão, seis horas antes da deserção. Não disse Coreia do Sul, mas disse: vamos morar no exterior", disse ele.

Os norte-coreanos apanhados tentando desertar enfrentam punições severas, incluindo a morte, de acordo com grupos de direitos humanos e desertores que tiveram sucesso.

Menos desertores norte-coreanos têm chegado à Coreia do Sul nos últimos anos devido aos limites rígidos nas passagens de fronteira para a China e às pesadas taxas de corretagem, dizem grupos de direitos humanos e especialistas.

No ano passado, 196 desertores norte-coreanos chegaram a Seul, contra 2.700 há uma década, mostraram dados do governo sul-coreano. A maioria dos norte-coreanos que desertaram recentemente para o Sul vivem há muito tempo no estrangeiro, como o diplomata Ri, dizem ativistas.

Os detalhes sobre as deserções dos norte-coreanos muitas vezes levam meses para serem descobertos, e os desertores precisam ser inocentados pelas autoridades e passar por um curso de educação sobre a sociedade e os sistemas sul-coreanos.

Desilusão

Ri entrou no Ministério das Relações Exteriores da Coreia do Norte em 1999 e recebeu um elogio do líder norte-coreano Kim Jong-un por negociar com sucesso com o Panamá o levantamento da detenção de um navio norte-coreano pego transportando armas de Cuba em 2013, disse Chosun.

Ele disse ao jornal que decidiu desertar devido à desilusão com o regime e à avaliação injusta do seu trabalho.

Ri disse que tomou a decisão final de deixar seu país quando seu pedido para viajar ao México para tratamento médico foi negado no ano passado, acrescentando que seus pais e sogros, que poderiam enfrentar represálias por sua deserção, faleceram.

A última deserção conhecida para o Sul foi a de Tae Yong-ho, um antigo vice-embaixador da Coreia do Norte no Reino Unido, em 2016.

"Espero que todos os ex-diplomatas norte-coreanos unam forças e trabalhem duro para que o movimento de unificação realize o sonho das autoridades e do povo norte-coreano de ter seus filhos vivendo livremente na Coreia do Sul", disse Tae em uma postagem no Facebook nesta terça-feira.

"Bem-vindo, Conselheiro Ilkyu!" disse Tae, acrescentando que Ri era um ex-rival em jogos de tênis de mesa no Ministério das Relações Exteriores.

O presidente sul-coreano, Yoon Suk Yeol, prometeu no domingo melhor apoio financeiro para os desertores norte-coreanos e incentivos fiscais para as empresas que contratam esses desertores, enquanto participava da cerimônia inaugural do Dia dos Desertores Norte-Coreanos.

A Coreia do Norte fechou no ano passado algumas embaixadas num esforço para “reorganizar a sua capacidade diplomática de forma eficiente”, encerramentos que a Coreia do Sul afirma indicarem que o Norte está sofrendo com o peso das sanções.

A Coreia do Norte mantém uma embaixada em Cuba, embora o seu embaixador tenha regressado a casa em março, segundo relatos da comunicação social.