Massagem feita por robôs é última tendência dos hotéis de luxo

Bem-vindo ao Bloomberg Pursuits Amenity Watch, onde analisamos as vantagens emocionantes (e às vezes ridículas) que os hotéis de luxo estão oferecendo para atrair as pessoas de volta ao mundo.
Normalmente é no momento da massagem, quando o terapeuta estica e aperta cada um dos meus dedos individualmente, que começo a me emocionar. Não é porque o tratamento está quase acabando. Há algo em receber tanta atenção aos detalhes que desencadeia um sentimento avassalador de gratidão. Existe algo mais raro para quem cuida de crianças pequenas do que sentir-se cuidado de si mesmo?

Na minha massagem mais recente, não cheguei a esse momento. Por um lado, o terapeuta nunca chegou às minhas mãos. Por outro lado, era um robô.

Acontece que receber uma massagem de um robô é mais divertido do que relaxar – pelo menos no início. Mas se tudo isso parece ficção científica, não é: o serviço de 30 minutos agora pode ser reservado por US$ 75 no hotel Lotte New York Palace, o primeiro parceiro de hospitalidade da marca automatizada de bem-estar Aescape.

Aescape é ideia do empreendedor em série Eric Litman, cuja incursão na robótica levou cerca de sete anos para ser feita. Ele disse à Bloomberg que enviará 200 robôs de massagem para hotéis e academias até o final do ano – incluindo pelo menos 10 locais da Equinox – com um plano para aumentar ainda mais a produção em 2025.

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Sua visão: revolucionar uma fatia da indústria global de bem-estar, avaliada em US$ 5,6 trilhões em novembro de 2023, com serviços sob demanda e automação. "Somos o primeiro exemplo comercial que conhecemos de onde os robôs entram em contato direto com corpos humanos, de forma totalmente autônoma", diz Litman. Ele compara a experiência a andar em um carro autônomo. "Você entra em um pela primeira vez e pode ficar um pouco apreensivo ao ver o volante se mover sozinho", diz ele. "Mas então você percebe que é como um motorista constante e seguro. Depois da segunda ou terceira vez, você meio que esquece que é um veículo autônomo."

A experiência da massagem robótica

O massagista robótico do Aescape parece um robô cirúrgico, com armaduras brancas que envolvem uma mesa de massagem azul marinho. Pairando acima dele, em uma estrutura de metal prateado, estão dois cilindros com pequenos holofotes e sensores de varredura corporal. A configuração no Lotte New York Palace é quase sem contato. Depois de fazer o check-in no spa Ila Only, no 8º andar, e assinar o termo de responsabilidade em um tablet, a recepcionista me mostrou além da área de relaxamento e uma sala de tratamento.

Fui instruído a escolher meu tamanho no loungewear exclusivo da Aescape – projetado para reduzir o atrito entre as mãos do robô e a pele humana, proteger a privacidade e ajudar os sensores a escanear o corpo com precisão – e então usar um tablet colocado sob o orifício do rosto para começar. Nada de entrar debaixo de um cobertor, nada de esperar por uma batida na porta, nada de apresentações estranhas.

Durante os 30 minutos seguintes, observei dois orbes se moverem por um diagrama digitalizado do meu corpo em paralelo com as mãos do robô, pulsando em brilho para transmitir sutilmente a habitual "inspiração" e "expiração". Um menu no lado esquerdo da tela me dizia o que a máquina estava fazendo: introduzindo o toque e aquecendo o corpo, alongando minha região intraescapular, restaurando meus músculos em repouso.

À direita, uma barra indicando o nível de pressão oferece personalização: toque na seta para cima para aprofundar a pressão ou na seta para baixo para aliviá-la. (Ele respondeu quase instantaneamente – e de forma muito menos estranha do que um humano teria feito.)

Existem limitações: sem os polegares ou a capacidade de sentir meus pontos de tensão específicos, ele não conseguiria focar nos “nós” que carrego cronicamente em meus ombros. Isso tornou seus movimentos mais convincentes, longos e deslizantes, geralmente feitos com o cotovelo ou com as costas da palma da mão – que têm formato semelhante aos apêndices arredondados do robô. A Aescape também está limitada à sua parte traseira.

Dito isso, o movimento foi suave e direcionou adequadamente meus músculos, com pouca ou nenhuma vibração. É muito melhor do que, digamos, um Theragun com braços ou uma cadeira de massagem sofisticada, mesmo que o zumbido suave dê à experiência uma vibração levemente clínica.

Aescape diz que 30 minutos com o robô fazem o que um terapeuta respiratório vivo faria em 60 – principalmente porque ele pode usar as duas mãos simetricamente com pressão igual, em vez de trabalhar um lado de cada vez. E, de fato, me senti surpreendentemente flexível nas horas seguintes à minha massagem. Minha disposição de experimentar pressões mais altas em determinados pontos pode ter algo a ver com isso. Eu provavelmente não teria me arriscado com um humano.

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