HPV em homens pode aumentar morte de espermatozoides, diz estudo

Os cientistas há muito questionam se as infecções por papilomavírus humano (HPV) em homens poderiam afetar a saúde dos espermatozoides e a fertilidade. Agora, um estudo preliminar, publicado na sexta-feira (23), encontrou uma possível relação entre infecções por HPV de alto risco e níveis ligeiramente elevados de morte de espermatozoides.

Infecções com cepas de HPV de alto risco parecem estar associadas a "níveis significativamente mais altos" de espermatozoides mortos do que infecções com cepas de baixo risco, segundo o estudo. O trabalho foi publicado no jornal científico Frontiers in Cellular and Infection Microbiology.

As taxas mais altas de morte de espermatozoides podem ser parcialmente atribuídas ao aumento do estresse oxidativo nos espermatozoides, o que pode resultar em danos ao DNA ou função prejudicada.

"Estudos anteriores mostraram que infecções por HPV podem impactar a função dos espermatozoides. No entanto, muito poucos investigaram os efeitos diferenciais entre genótipos de HPV de baixo risco e alto risco", diz Virginia Rivero, professora na Universidad Nacional de Córdoba na Argentina e autora sênior do novo estudo, em um e-mail.

O HPV inclui um grupo de mais de 150 vírus que são transmitidos principalmente por contato sexual, e estima-se que cerca de 80% das pessoas terão uma infecção por HPV em sua vida nos Estados Unidos.

Na maioria dos casos, o HPV desaparece por conta própria em até dois anos, mas quando as infecções não desaparecem, podem ocorrer problemas de saúde. Cepas de baixo risco geralmente causam verrugas, e cepas de alto risco estão associadas a um risco aumentado de certos tipos de câncer, como câncer do colo do útero, anal, peniano e orofaríngeo.

Rivero e seus colegas examinaram dados de 205 homens adultos que forneceram amostras de sêmen em uma clínica de urologia na Argentina entre 2018 e 2021. Nenhum dos homens havia sido vacinado contra o HPV.

Os pesquisadores descobriram que o HPV foi detectado em 39 (19%) das amostras, com infecções de alto risco sendo mais prevalentes. A cepa de alto risco HPV 16 foi a mais frequente identificada, encontrada em 16 amostras.

Os pesquisadores organizaram as amostras em três grupos: sem HPV ou 11 outras infecções urológicas detectadas, HPV de alto risco detectado e HPV de baixo risco detectado. Em seguida, examinaram de perto a qualidade dos espermatozoides em cada grupo, realizando uma análise de sêmen pelo menos duas vezes para cada amostra.

A análise mostrou que não houve associação entre infecção por HPV e uma redução nos marcadores padrão usados para avaliar a qualidade do sêmen, como concentração de espermatozoides ou motilidade dos espermatozoides, que é a forma como os espermatozoides se movem até seu destino. Mas as amostras de homens com infecções por HPV de alto risco apresentaram 2,5 vezes mais morte de espermatozoides do que aquelas com infecções de baixo risco, segundo Rivero.

Os pesquisadores também encontraram que as amostras com infecções por HPV de alto risco mostraram níveis mais altos de marcadores de estresse celular em comparação com as amostras com infecções por HPV de baixo risco e as amostras em que nenhum HPV foi detectado. As amostras com infecções por HPV de alto risco também pareceram ter menos leucócitos, que são componentes importantes do sistema imunológico.

"Tipos de HPV de alto risco têm um efeito mais prejudicial sobre os espermatozoides e também criam um ambiente imunossupressor local, o que pode facilitar ainda mais a presença de co-infecções", diz Rivero, acrescentando que essas descobertas sugerem que pode haver benefício em testar homens para HPV.

A maioria das mulheres geralmente é testada para HPV durante exames de papanicolau de rotina para rastreamento do câncer do colo do útero, mas nos Estados Unidos, os testes de HPV não são recomendados para rastrear homens, e não há rastreamento para homens aprovado pela Food and Drug Administration (FDA), agência reguladora dos Estados Unidos.

"Na prática clínica, os urologistas geralmente não solicitam testes de HPV em homens, e ainda menos frequentemente solicitam testes de genótipo para determinar se é um tipo de alto risco ou baixo risco", explica Rivero. "No entanto, nossas descobertas sugerem que seria muito benéfico determinar se a cepa de HPV é de alto risco."

Sem motivos para pânico

O estudo contribui para a base de pesquisas sobre HPV em homens, mas os achados não são motivo para casais que desejam engravidar se preocuparem, segundo Bobby Najari, urologista do NYU Langone Health em Nova York, que não participou do novo estudo.

Por exemplo, entre casais heterossexuais, se a parceira feminina testar positivo para HPV de alto risco, isso pode indicar que o parceiro masculino provavelmente também o tem – mas Najari ressalta que os casais não devem entrar em pânico.

"Houve um aumento significativo no número de espermatozoides moribundos em homens com HPV de alto risco, mas, no geral, o número de espermatozoides necróticos, ou moribundos, foi relativamente baixo entre todos os homens, incluindo aqueles com HPV de alto risco", diz o especialista.

“Além disso, eu simplesmente não acho que esses espermatozoides sejam os que contribuem para a gravidez, seja gravidez natural ou quando estamos fazendo tecnologia de reprodução assistida. Espermatozoides que estão morrendo não são os espermatozoides que estão nadando vigorosamente e fazendo o trajeto para fertilizar o óvulo. E no laboratório, esses espermatozoides não são os espermatozoides saudáveis e vigorosamente movendo-se que selecionamos para fertilizar um óvulo quando estamos fazendo tecnologia de reprodução assistida”, completa.

"Se houver algo, eu acho que é reconfortante que os indicadores mais importantes do potencial reprodutivo masculino – contagem de espermatozoides e motilidade dos espermatozoides – foram semelhantes entre homens com infecções por HPV de alto risco e outros homens", diz Najari.

“O principal cenário que eu posso imaginar onde este estudo é relevante é um homem com produção de espermatozoides já severamente comprometida. Este estudo me deixaria preocupado de que uma infecção por HPV de alto risco exacerbaria uma situação já ruim. Infelizmente, não há maneiras clinicamente disponíveis para diagnosticar infecção por HPV em homens fora dos sinais visíveis de verrugas ou câncer peniano”, acrescenta.

O estudo parece levantar mais perguntas do que respostas, pois sugere que uma pesquisa mais ampla sobre HPV em homens poderia ajudar a esclarecer se infecções por HPV de alto risco podem afetar a fertilidade e os resultados da gravidez – e em que medida, analisa Janet Choi, endocrinologista reprodutiva e obstetra-ginecologista que atua como diretora médica da empresa de benefícios de fertilidade e saúde das mulheres Progyny.

"Embora os pesquisadores não tenham encontrado anormalidades gerais no sêmen ligadas ao HPV, eles observaram que homens com HPV de alto risco tinham mais espermatozoides mortos. Espermatozoides mortos potencialmente indicam aumento da fragmentação do DNA, um fator associado à infertilidade e abortos espontâneos em outros estudos", diz Choi, que não participou do novo estudo, em um e-mail.

"Um estudo de acompanhamento útil poderia comparar homens com infertilidade e sêmen anormal com aqueles com sêmen normal, ao lado de parceiros com infertilidade não relacionada aos homens", afirma. "Estudar a prevalência de HPV nesses diferentes grupos ajudaria a esclarecer a conexão, já que pesquisas anteriores mostraram uma prevalência de HPV detectável em homens com infertilidade masculina e sêmen anormal, sugerindo pelo menos uma associação, se não um potencial vínculo, entre os dois."

Alguns estudos sugeriram que o HPV pode afetar os componentes celulares do sêmen e prejudicar a contagem de espermatozoides, motilidade, integridade, morfologia e concentração, levando a efeitos na fertilidade. Mas outros não mostraram diferença estatística na concentração de espermatozoides entre amostras de sêmen negativas e positivas para HPV, nem demonstraram um papel para a infecção por HPV na infertilidade masculina.

No geral, a significância clínica do novo estudo – e o que isso significa para a fertilidade – ainda não está clara, segundo Ashley Lipps, médica especialista em doenças infecciosas do The Ohio State University Wexner Medical Center, que não participou da nova pesquisa.

"Este estudo não avaliou se essas diferenças realmente levam a uma redução significativa na fertilidade masculina. A principal limitação deste estudo é o tamanho muito pequeno da amostra – dos 205 homens avaliados no estudo, o HPV foi detectado em apenas 39 amostras", escreve Lipps em um e-mail.

"Resumo – estudo interessante, mas os dados são muito preliminares. Estudos adicionais maiores são necessários para avaliar melhor o impacto da infecção por HPV na fertilidade masculina", afirma. "Se alguém estiver preocupado com problemas de fertilidade, é melhor falar com seu profissional de saúde para avaliação. É importante notar que o HPV é prevenível – há uma vacina disponível."

Como reduzir o risco de HPV

Embora não haja tratamento para o HPV, a vacina pode ajudar a prevenir infecções.

"A infecção por HPV de alto risco é totalmente prevenível por meio da vacinação. Portanto, se os pais querem fazer tudo o que for possível para otimizar suas chances de ter netos, eles devem garantir que seus filhos sejam totalmente vacinados contra o HPV na idade apropriada", diz Najari.

O Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), dos Estados Unidos, recomenda duas doses da vacina contra o HPV para meninos e meninas com 11 e 12 anos. A primeira dose é recomendada por volta dessa idade, e a segunda é recomendada seis a 12 meses após a primeira dose. Crianças que começam a série de vacinas a partir do 15º aniversário precisam de três doses ao longo de seis meses. A vacinação não é recomendada para pessoas com mais de 26 anos.

A taxa de vacinação contra o HPV entre adolescentes nos EUA não aumentou desde a pandemia de Covid-19, de acordo com um relatório do CDC divulgado na quinta-feira, e houve uma queda na quantidade de crianças em dia com a vacina contra o HPV aos 13 anos entre aquelas nascidas em 2010, em comparação com as nascidas em 2007.

De 2015 a 2023, cerca de 52,9% dos adolescentes nascidos em 2007 estavam em dia com a vacinação contra o HPV aos 13 anos, em comparação com 45,8% dos nascidos em 2010, segundo o relatório.

Isso sugere que, entre os nascidos em 2010, a cobertura aos 13 anos foi semelhante aos níveis pré-pandemia, mas a porcentagem daqueles que estavam em dia foi 7,1 pontos percentual mais baixa do que entre a geração nascida em 2007.

"A vacinação contra o HPV é essencial para prevenir cânceres atribuíveis ao HPV", escreveram os pesquisadores do CDC. "Embora o início da vacinação contra o HPV por ano de nascimento tenha retornado aos níveis pré-pandemia, são necessários mais esforços para aumentar a cobertura da vacinação contra o HPV."

Outras formas de proteção contra o HPV incluem o uso de preservativos durante a relação sexual ou, para mulheres, realizar testes para o vírus durante exames de papanicolau de rotina.

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