Morte de Nasrallah coloca o Oriente Médio à beira de uma guerra regional

As últimas 48 horas no Oriente Médio – nas quais Israel matou o líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, e continuou a bombardear o grupo apoiado pelo Irã em todo o Líbano – mais uma vez aumentaram os temores de que este conflito de longa data possa se transformar em uma guerra regional mais ampla.

O assassinato de Nasrallah, em um grande conjunto de ataques aéreos israelenses em seu quartel-general subterrâneo em Beirute na sexta-feira (27), marca uma escalada significativa no conflito entre Israel e o grupo militante baseado no Líbano, que tem atacado Israel desde o início de sua guerra contra o Hamas em Gaza. É também o mais recente de uma série de grandes golpes ao Hezbollah, que agora perdeu vários comandantes e já estava cambaleante após a explosão de pagers e walkie-talkies de seus membros no início deste mês, matando dezenas e ferindo milhares.

Israel advertiu que uma ‘nova era’ de guerra estava começando com seu ‘centro de gravidade’ se movendo para o norte, em referência à fronteira com o Líbano. Um de seus objetivos de guerra declarados é o retorno de dezenas de milhares de seus próprios civis deslocados pelos combates transfronteiriços. Centenas de milhares foram deslocados dentro do Líbano devido aos recentes combates, enquanto mais de mil foram mortos desde que os ataques aéreos se intensificaram na semana passada, de acordo com autoridades do governo libanês.

Israel levantou a possibilidade de uma incursão terrestre no Líbano, que, se realizada, seria a quarta invasão israelense do país nos últimos 50 anos. O Hezbollah jurou que ‘continuará sua luta para enfrentar o inimigo’, enquanto o Irã, que apoia o grupo como parte de sua rede de representantes regionais, deu garantias de sua solidariedade.

Conflito em ebulição

Israel bombardeou o que diz serem alvos do Hezbollah na capital libanesa, Beirute, e em outros lugares do país na sexta-feira e sábado, incluindo o ataque aos subúrbios do sul da capital que matou Nasrallah. Alguns dos ataques ocorreram em áreas densamente povoadas, destruindo edifícios residenciais. Israel afirmou que o Hezbollah armazena armas em edifícios civis, o que o grupo nega, e acusa o Hezbollah de usar residentes como ‘escudos humanos’.

Civis libaneses dizem que não podem atender aos avisos do exército israelense para evitar locais onde o Hezbollah está operando, porque o grupo é altamente secreto. Os avisos também frequentemente chegam apenas minutos antes de um edifício ser atingido. Residentes dos subúrbios do sul de Beirute têm fugido para escapar do bombardeio israelense, com muitos sendo vistos dormindo em locais públicos sem espaço restante em abrigos improvisados.

Os últimos ataques ocorrem depois que o primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu rejeitou uma proposta de cessar-fogo intermediada pelos Estados Unidos e França que pedia uma pausa de 21 dias nos combates ao longo da fronteira Israel-Líbano.

A Casa Branca afirmou que ‘não tinha conhecimento ou participação’ no ataque de Israel a Beirute na sexta-feira, com o presidente dos EUA, Joe Biden, descrevendo a morte de Nasrallah como uma ‘medida de justiça para suas muitas vítimas’, incluindo americanos, enquanto pedia a desescalada dos conflitos em todo o Oriente Médio.

Os EUA veem a possibilidade de uma incursão terrestre limitada no Líbano à medida que Israel move forças para sua fronteira norte, informou a CNN anteriormente, citando um alto funcionário da administração e um funcionário dos EUA. Mas os funcionários enfatizaram que Israel não parece ter tomado uma decisão sobre realizar uma incursão terrestre.

No sábado, o porta-voz das Forças de Defesa de Israel, Peter Lerner, disse que o exército estava se preparando para a possibilidade de uma incursão terrestre, mas que era apenas uma das opções sendo consideradas.

O que o Hezbollah – ou o Irã – fará?

Após o assassinato de Nasrallah – e o ataque aos pagers e walkie-talkies – os líderes remanescentes do Hezbollah provavelmente estão avaliando como se reunir, comunicar e responder. Alguns dos fatores que impactarão essa resposta – como a extensão em que os ataques israelenses reduziram as munições do grupo – permanecem desconhecidos.

Mas analistas dizem que os reveses enfrentados pelo grupo provavelmente não o deixarão completamente enfraquecido. ‘O Hezbollah sofreu o maior golpe em sua infraestrutura militar desde sua criação’, disse Hanin Ghaddar, pesquisadora sênior do Instituto Washington e autora de ‘Hezbollahland’. O grupo, no entanto, ainda mantém comandantes habilidosos, bem como muitos de seus ativos mais poderosos – incluindo mísseis guiados de precisão e mísseis de longo alcance que poderiam infligir danos significativos à infraestrutura militar e civil de Israel, disse Ghaddar.

Até agora, não houve uma grande barragem de foguetes do Hezbollah que tenha causado danos significativos conhecidos a alvos israelenses. E mesmo após o assassinato de Nasrallah, o grupo ainda não lançou uma grande retaliação no nível que poderia ver o sistema de defesa aérea Iron Dome de Israel sobrecarregado e sua rede elétrica afetada.

O Hezbollah certamente responderá, segundo Jonathan Panikoff, ex-alto funcionário de inteligência especializado na região, que disse à CNN: ‘A resposta provavelmente será grande o suficiente para que as chances de provocar uma guerra em grande escala disparem’.

Outro ponto importante é entender qual será a resposta do Irã.

O país parece ter sido cauteloso em entrar em conflito direto com Israel, mesmo que sua guerra de sombras de longa data tenha sido empurrada ainda mais para o aberto nos últimos meses – e observadores dizem que a retaliação direta do Irã também poderia atrair os EUA ainda mais para o conflito.

Um alto funcionário dos EUA disse que os EUA acreditam que o Irã intervirá no conflito se julgar que está prestes a ‘perder’ o Hezbollah. Os efeitos combinados das operações de Israel contra o Hezbollah já haviam tirado centenas de combatentes do campo de batalha, de acordo com esse funcionário e outra pessoa familiarizada com a inteligência.

A embaixada do Irã no Líbano, em uma postagem nas redes sociais na sexta-feira, chamou o assassinato de Nasrallah de ‘uma séria escalada que muda as regras do jogo’, e disse que seu perpetrador ‘será punido e disciplinado apropriadamente’. O enviado iraniano às Nações Unidas no sábado também solicitou uma reunião de emergência do Conselho de Segurança para ‘condenar as ações de Israel nos termos mais fortes possíveis’.

Mas o espaço para a diplomacia parece limitado, especialmente porque meses de trabalho em um acordo de cessar-fogo para a guerra em Gaza viram pouco progresso duradouro. Apontando para os conflitos em curso entre Israel e Hamas, Israel e Hezbollah, e Israel e Irã, o ex-negociador do Departamento de Estado dos EUA para o Oriente Médio, Aaron David Miller, disse à CNN: ‘Nenhuma dessas guerras de atrito vai terminar tão cedo… não há finais diplomáticos transformadores de Hollywood’.

‘Na melhor das hipóteses, é uma questão de dissuasão, gestão e talvez, se o Hezbollah, os israelenses e os iranianos estiverem abertos a isso… acordos que conterão o conflito’, disse ele.