O asteroide 2024 YR4, considerado o mais arriscado já registrado na semana passada, agora tem quase zero por cento de chance de atingir a Terra em 2032, de acordo com a NASA e a Agência Espacial Europeia.
A NASA estima que a rocha espacial tem 0,0017% de chance de atingir a Terra em dezembro de 2032, enquanto a ESA tem uma avaliação de risco semelhante de 0,002%.
Essa é uma possibilidade de impacto de 1 em 59.000, o que significa que há uma chance de 99,9983% de que o asteroide passe com segurança pela Terra em sete anos, conforme a NASA. A agência também compartilhou que os novos dados sugeriram que o asteroide tinha uma chance de 1,7% de atingir a lua, mas essas pequenas chances de impacto não representam um risco para a Terra.
"Quando foi descoberto pela primeira vez, o asteroide 2024 YR4 tinha uma chance muito pequena, mas notável, de impactar nosso planeta em 2032", compartilhou a agência na segunda-feira (24).
"À medida que as observações do asteroide continuaram a ser enviadas ao Minor Planet Center, especialistas do Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA conseguiram calcular modelos mais precisos da trajetória do asteroide e agora descobriram que não há potencial significativo para que este asteroide impacte nosso planeta no próximo século. As observações mais recentes reduziram ainda mais a incerteza de sua trajetória futura, e a gama de possíveis localizações em que o asteroide poderia estar em 22 de dezembro de 2032 se afastou mais da Terra", acrescentou.
No fim de semana, o asteroide também caiu para uma classificação de 0 de 10 na Torino Impact Hazard Scale, uma ferramenta para categorizar potenciais colisões de objetos espaciais com a Terra. A classificação indica que "a probabilidade de uma colisão é zero, ou é tão baixa que é efetivamente zero. Também se aplica a pequenos objetos, como meteoros e corpos que queimam na atmosfera, bem como quedas de meteoritos pouco frequentes que raramente causam danos".
Estima-se que o asteroide 2024 YR4, detectado por telescópios em 27 de dezembro de 2024, tenha de 40 a 90 metros de largura, comparável a um grande edifício, e poderia causar devastação local se colidisse com nosso planeta.
A rápida redução da avaliação de risco do asteroide se deve ao "trabalho não celebrado e meticuloso de astrônomos" que conduziram um fluxo constante de observações de acompanhamento da rocha espacial usando telescópios em todo o mundo, disse Richard Binzel, inventor da Escala de Torino. Binzel é professor de ciências planetárias, professor adjunto de engenharia aeroespacial e MacVicar Faculty Fellow no Massachusetts Institute of Technology.
"Estou agradavelmente surpreso que conseguimos reduzir os números de probabilidade tão rapidamente", disse Binzel. "Não teria feito bem a ninguém ter essa probabilidade por muito tempo porque ela iria para zero. A razão pela qual eu digo que ela iria para zero é que no final do dia, a probabilidade é zero e não te acerta, ou é um e te acerta. Qualquer número entre eles é apenas o espaço da sua incerteza. Não queríamos ter que ficar sentados naquele tempo e espaço de incerteza por meses e meses”.
De recorde e não ameaçador
No início da semana passada, 2024 YR4 quebrou brevemente um recorde alcançado pelo asteroide Apophis após ter sido detectado pela primeira vez em 2004.
Em seu nível de ameaça de pico, 2024 YR4 atingiu 3 na Escala de Torino e teve uma chance estimada de 3,1% de atingir a Terra em 2032, de acordo com a NASA. As observações da ESA atingiram um pico de risco de 2,8%.
A pequena diferença foi devido ao uso de ferramentas diferentes pelas duas agências para determinar a órbita do asteroide e modelar seu impacto potencial. Mas ambas as porcentagens subiram acima da chance de colisão de 2,7% uma vez associada ao Apophis, tornando 2024 YR4 a rocha espacial mais significativa a ser avistada nas últimas duas décadas.
No entanto, assim como aconteceu com o Apophis, os astrônomos esperavam que o risco para 2024 YR4 aumentasse e depois caísse para zero à medida que obtinham mais dados observacionais para reduzir as incertezas sobre a trajetória do asteroide.
Medindo 1.148 pés (350 metros) de diâmetro, o Apophis era anteriormente considerado um dos asteroides mais perigosos, com uma chance de atingir nosso planeta e atingir 4 em 10 na Escala de Torino. A classificação significava que o asteroide merecia a atenção e o rastreamento dos astrônomos. O Apophis atingiu 4 porque era um objeto maior, capaz de causar danos regionais, enquanto o 2024 YR4 recebeu 3 porque causaria danos locais, disse Binzel.
Mas, assim como 2024 YR4, Apophis também caiu rapidamente de 4 para 0 na Escala de Torino depois que astrônomos avistaram observações de arquivo do asteroide que esclareceram sua órbita com mais precisão. Embora Apophis ainda esteja programado para fazer um sobrevoo próximo da Terra em 2029, que será estudado por várias espaçonaves, ele não representa nenhum risco para a Terra neste século.
O maior obstáculo que os astrônomos enfrentam ao tentar determinar o risco representado por asteroides recém-descobertos é calcular as incógnitas. No caso de 2024 YR4, isso inclui o tamanho da rocha espacial, bem como sua órbita.
Observações feitas durante o céu escuro, necessárias para que telescópios terrestres rastreiem asteroides pequenos e tênues após a lua cheia de fevereiro, que brilhou intensamente no céu noturno em 12 de fevereiro, ajudaram os astrônomos a diminuir rapidamente a avaliação de risco para o YR4 de 2024.
Os principais telescópios incluem o Telescópio Canadá-França-Havaí, o Telescópio Subaru e o Telescópio Haleakala-Faulkes Norte, todos localizados nas Ilhas Havaianas, bem como o Observatório Magdalena Ridge, no Novo México, o Observatório Gemini Sul, nos Andes chilenos, o Telescópio Lowell Discovery, no Arizona, e o Telescópio Óptico Nórdico, nas Ilhas Canárias.
"A atmosfera acima de Maunakea tende a ser muito estável e permite que os telescópios produzam imagens muito nítidas, mais nítidas do que na maioria dos outros locais de observatório", disse David Tholen, astrônomo do Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí, em um comunicado.
A probabilidade do impacto do 2024 YR4 caiu bem a tempo. Os astrônomos estavam preocupados porque a trajetória da rocha espacial, levando-a para longe da Terra em linha reta, significava que o asteroide estaria fora do alcance dos telescópios terrestres em abril e não reapareceria até junho de 2028.
No entanto, os astrônomos planejam permanecer vigilantes na observação da rocha espacial para garantir que 2024 YR4 não represente nenhum risco, e o Telescópio Espacial James Webb deve observar o asteroide no início de março para obter mais detalhes sobre sua órbita e tamanho exato.
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CNN Brasil