Análise: debate desastroso de Biden coloca sua tentativa de reeleição em crise

Se Joe Biden perder as eleições de novembro, a história registará que foram necessários apenas 10 minutos para destruir uma presidência.

Ficou claro que um desastre político estava prestes a acontecer assim que o comandante-em-chefe, de 81 anos, subiu rigidamente ao palco em Atlanta para ficar a dois metros e meio do ex-presidente Donald Trump, no que pode se tornar o debate presidencial com mais consequências práticas da história.

Objetivamente, Biden teve o desempenho mais fraco desde que John F. Kennedy e Richard Nixon iniciaram a tradição de debates televisivos em 1960 – à época, como na quinta-feira (27), num estúdio de televisão sem audiência.

Minutos após o início do confronto, apresentado pela CNN, democratas entraram em pânico total com a ideia de avançar para as eleições com uma figura tão diminuída como cabeça de chapa.

O principal treinador de debates de Biden, Ron Klain, é famoso por argumentar que "embora você possa perder um debate a qualquer momento, só poderá vencê-lo nos primeiros 30 minutos". Por esse padrão, o desempenho do presidente foi devastador. O tom da noite foi definido bem antes da meia hora.

É muito cedo para dizer como os eleitores reagirão e se o presidente poderá se salvar. Mas Biden mal venceu Trump nos principais estados decisivos no meio de uma pandemia em 2020. O seu índice de aprovação era inferior a 40% antes do debate, quando, na melhor das hipóteses, estava empatado com o seu rival nas sondagens. Seria necessário apenas que alguns milhares de eleitores o abandonassem para colocar Trump de volta na Casa Branca.

Não houve nenhum sinal público de que Biden seja incapaz de cumprir os deveres da presidência, que incluem decisões difíceis sobre segurança nacional. Ele acaba de retornar de duas cansativas viagens ao exterior, por exemplo. Mas, segundo as provas de quinta-feira, a sua capacidade de comunicar com o país – e até de vender a sua própria visão para um segundo mandato – está gravemente comprometida.

Se o debate foi a melhor oportunidade para o presidente reverter uma disputa acirrada com Trump, que o coloca em grande risco de perder a reeleição, foi um fracasso. Biden terminou a noite com o Partido Democrata em crise, com conversas sérias nos bastidores entre figuras importantes sobre se a sua candidatura é agora sustentável, dois meses antes da Convenção Nacional Democrata.

O ex-presidente não evitou as questões que eram difíceis. Ele era rude e divisivo. Ele proferiu falsidades ultrajantes sobre a sua própria presidência, a sua tentativa de roubar as últimas eleições, e por vezes ele próprio caiu em jargões, especialmente quando questionado sobre as alterações climáticas. Ele mentiu descaradamente sobre seu papel no ataque de seus apoiadores ao Capitólio dos EUA em 6 de janeiro de 2021.

O criminoso condenado e que sofreu dois impeachments recusou-se repetidamente a dizer que aceitaria o resultado das eleições de 2024 se perdesse e fez afirmações abrangentes, vagas e muitas vezes ilógicas de que os inimigos dos EUA no estrangeiro se curvariam à sua vontade apenas por causa da sua personalidade. O ex-presidente também teve dificuldades para refutar os argumentos de Biden de que reduziria os impostos para os americanos ricos e deixaria os trabalhadores em dificuldades, e estava vacilante em termos de política, tal como estava na Casa Branca.

Quando os rivais mais velhos entraram num debate acirrado sobre quem era o melhor jogador de golfe, não foi difícil compreender por que razão os eleitores há muito dizem nas pesquisas de opinião que não querem participar na escolha que lhes foi oferecida este ano.

Por que a exibição de Biden pode ter tantas consequências

Mas Biden baseou a sua reeleição na ideia de que ele é a última coisa entre a América e uma segunda presidência de Trump que destruiria a democracia e inauguraria uma era sem precedentes de autocracia americana. Os eleitores que acreditam na sua palavra não podem deixar de ficar alarmados com o seu debate abjeto.

‘Doloroso’

Muitas vezes, os debates presidenciais são lembrados por momentos visuais que ficam incorporados na consciência pública coletiva nos dias subsequentes. O que é preocupante para Biden é que um espectador que prestasse atenção apenas às pistas visuais teria certamente a impressão de que Trump era a personalidade mais robusta. E a história das eleições presidenciais sugere que o candidato que parece forte muitas vezes vence aquele que é fraco.

“É doloroso. Eu amo Joe Biden", disse Van Jones, comentarista político da CNN. "Ele é um bom homem, ama seu país, está fazendo o melhor que pode. Mas ele teve uma oportunidade… esta noite de restaurar a confiança do país e da base e não conseguiu fazê-lo. E acho que muitas pessoas vão querer vê-lo seguir um caminho diferente agora."

A vice-presidente Kamala Harris liderou tentativas de desviar o foco da ótica do desempenho de Biden para a ameaça representada pelo seu oponente republicano.

"Sim, houve um início lento, mas foi um final forte", disse Harris a Anderson Cooper, da CNN, após o debate. "E o que ficou muito claro ao longo da noite é que Joe Biden está lutando em nome do povo americano. Na substância, na política, no desempenho, Joe Biden é extraordinariamente forte".

"As pessoas podem debater sobre questões de estilo. Mas, em última análise, esta eleição e quem é o presidente dos Estados Unidos têm de ser uma questão de substância. E o contraste é claro. Veja o que aconteceu durante o debate. Donald Trump mentiu repetidas vezes, como costuma fazer", disse ela.

Os melhores momentos de Biden chegaram tarde demais

Harris está correta na sua avaliação da cascata de inverdades de Trump. E à medida que o debate avançava, o presidente parecia ficar um pouco mais forte. Ele ficou especialmente animado quando falou sobre a ameaça de Trump à democracia. Ele foi contundente sobre o fracasso do ex-presidente em admitir a derrota há quatro anos. "Você não suporta a perda", disse Biden. "Algo estalou em você quando você perdeu da última vez." E num momento extraordinário num debate perante milhões de telespectadores, Biden destacou a condenação de Trump no seu julgamento em Nova York.

"Quantos bilhões de dólares você deve em penalidades civis por molestar uma mulher em público? Por fazer uma série de coisas? De fazer sexo com uma estrela pornô naquela noite – enquanto sua esposa estava grávida?" Biden perguntou a Trump. "Você tem a moral de um gato de rua".

O ex-presidente foi considerado culpado no mês passado por 34 acusações de falsificação de registros comerciais em seu julgamento criminal para ocultar dinheiro. No ano passado, um júri o considerou responsável por abuso sexual em um processo civil por difamação. E Trump, os seus filhos adultos e a Organização Trump perderam um enorme julgamento por fraude civil, também em Nova York.

Mas o problema para Biden foi que seus melhores momentos da noite ocorreram já na etapa final do confronto de 90 minutos, momento em que a maioria dos telespectadores já teria formado fortes impressões.

E, por vezes, ele parecia incapaz de defender o seu histórico ou de expor eficazmente a torrente de falsidades e distorções de Trump sobre o seu próprio legado do primeiro mandato. O presidente exibiu apenas brevemente o seu sorriso radiante, que utilizou eficazmente para desmascarar os argumentos absurdos de Trump no debate deles há quatro anos e quando desmembrou retoricamente o candidato republicano à vice-presidência, Paul Ryan, durante o debate de candidatos à vice-presidente de 2012.

Se a cacofonia dos desabafos dos democratas nos bastidores se transformar em questões mais sérias sobre a capacidade de Biden, a crise à sua volta irá aprofundar-se. Mas é difícil ver qualquer forma fácil – para além da decisão do presidente de não aceitar a nomeação do partido – de haver qualquer mudança na chapa democrata.

E qualquer decisão de tentar substituir um presidente que liderou com sucesso a mesa nas disputas de nomeação democrata seria sem precedentes na era moderna e poderia acabar por dividir o partido – um passo que por si só poderia ajudar Trump a tornar-se apenas no segundo presidente dos EUA a conquistar um segundo mandato não consecutivo.

Tem havido pouco esforço por parte da Casa Branca de Biden para promover Harris como herdeira do presidente – e ela também tem problemas políticos significativos. E nenhum democrata com futuras possibilidades presidenciais – por exemplo, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, ou a governadora do Michigan, Gretchen Whitmer – correu o risco de desafiar um titular que outrora se apresentou como uma ponte para o futuro do partido.

Biden não é o primeiro presidente a ter um debate ruim – embora sua provação na quinta-feira supere em muito as falhas de Barack Obama e Ronald Reagan. Ambos os presidentes se recuperaram na próxima vez que tiveram a chance no palco do debate e conquistaram um segundo mandato. Mas embora um segundo debate com Trump esteja agendado para setembro, é difícil encontrar uma justificação táctica para o ex-presidente oferecer ao seu rival uma reformulação.

Um dos integrantes do partido democrata resumiu o debate do presidente para Kasie Hunt, da CNN, com uma palavra que agora ameaça resumir toda a sua tentativa de reeleição, a menos que Biden consiga reverter a história.

"Horrível", disse a pessoa.