Há 55 anos, o homem pisou na Lua; quando voltaremos para o satélite?

Este sábado (20) marca o aniversário de 55 anos desde que o primeiro ser humano pisou na Lua com o programa Apollo, da Nasa. No entanto, mais de cinco décadas após o programa ser descontinuado, ninguém mais pisou no satélite novamente.

Os últimos astronautas a chegarem até a Lua o fizeram em 1972, e os próximos estão cada dia mais perto de repetir esse feito, de acordo com a Nasa.

A missão Artemis tem como meta não apenas levar os humanos de volta à Lua ainda nesta década, como também enviar mulheres e afrodescendentes pela primeira vez para o satélite.

Quando vamos voltar para a Lua?

A Nasa realizou a primeira fase do programa, sem astronautas a bordo, em dezembro de 2023. Artemis I foi uma missão de teste não tripulada que enviou a cápsula Orion da Nasa em uma viagem de 2,25 milhões de quilômetros para dar uma volta na Lua.

A agência espacial considerou a missão um sucesso e ainda está trabalhando para revisar todos os dados coletados.

Na quinta-feira (22), os Estados Unidos realizaram o primeiro pouso na lua em mais de 50 anos, com o módulo Odysseus, apelidado de "Odie", sem tripulação.

"Odie" foi lançado por um foguete da SpaceX e da Nasa, com o objetivo de avaliar o ambiente lunar antes das missões tripuladas à Lua pelo programa Artemis.

De acordo com o planejamento inicial da agência americana, a segunda parte da missão, Artemis II, estava programada para ocorrer ainda em 2024 — em um voo tripulado, porém, sem pouso na Lua — e a próxima fase, Artemis III, para 2025 — esta com os astronautas pisando na Lua novamente.

Mas já sabemos que isso não acontecerá dentro do prazo planejado.

Atrasos no cronograma

Em janeiro deste ano, a Nasa anunciou atrasos no cronograma da missão Artemis.

De acordo com a agência espacial, Artemis II não deve decolar antes de 2025. Estima-se que a jornada dure cerca de dez dias e envie a tripulação para além da Lua, potencialmente mais longe do que qualquer ser humano já viajou na história, embora a distância exata ainda não tenha sido determinada.

Depois de circular a Lua, a espaçonave retornará à Terra para um pouso no Oceano Pacífico.

Isto resulta no atraso da missão Artemis III, que não ocorre antes de setembro de 2026, segundo estimativa da Nasa.

Grande parte da tecnologia que a missão exigirá, incluindo trajes espaciais para caminhar na Lua e um módulo lunar para transportar os astronautas até a superfície, ainda está em desenvolvimento.

As principais razões para o atraso incluem as perspectivas da SpaceX para o desenvolvimento do Starship, o gigantesco sistema de foguetes e espaçonaves que deverá transportar os astronautas ao polo sul da Lua. Dois voos de teste da Starship em 2023 terminaram em explosões.

Os astronautas que vão para a Lua

A lista de astronautas confirmados na missão Artemis II já foi divulgada pela Nasa: Christina Koch, Jeremy Hansen, Victor Glover e Reid Wiseman.

Christina Koch, 44, é uma veterana de seis caminhadas espaciais. Ela detém o recorde de voo espacial mais longo de uma mulher, com um total de 328 dias no espaço. Christina também é uma engenheira elétrica que ajudou a desenvolver instrumentos científicos para várias missões da Nasa. Ela também passou um ano no Polo Sul, uma estada árdua que pode muito bem prepará-la para a intensidade de uma missão lunar.

Jeremy Hansen foi selecionado para ser astronauta há quase 14 anos, mas ainda está esperando por sua primeira missão de voo. O piloto de caça de 47 anos se tornou recentemente o primeiro canadense a ser encarregado do treinamento de uma nova classe de astronautas da Nasa.

Victor Glover, um aviador naval de 46 anos que voltou à Terra de seu primeiro voo espacial em 2021, depois de pilotar o segundo voo tripulado da espaçonave Crew Dragon da SpaceX e passar quase seis meses a bordo da Estação Espacial Internacional. O veterano de quatro caminhadas espaciais obteve um mestrado em engenharia enquanto trabalhava como piloto de testes.

Reid Wiseman serviu como Engenheiro de Voo a bordo da Estação Espacial Internacional para a Expedição 41 de maio a novembro de 2014. Durante a missão de 165 dias, Reid e seus companheiros de tripulação completaram mais de 300 experimentos científicos em áreas como fisiologia humana, medicina, ciências físicas e astrofísica.

Veja imagens da missão Apollo 11

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*Com informações da CNN Internacional