Exclusivo: EUA veem risco crescente de "sabotagem" russa contra cabos submarinos

Os EUA detectaram um aumento da atividade militar russa em torno dos principais cabos submarinos e acreditam que a Rússia pode agora estar mais propensa a realizar potenciais operações de sabotagem destinadas a desativar uma peça crítica da infraestrutura de comunicações mundial, disseram duas autoridades americanas à CNN.

A Rússia tem colocado cada vez mais ênfase na construção de uma unidade militar dedicada, que utiliza uma frota formidável de navios, submarinos e drones navais, segundo um dos responsáveis. A unidade, chamada de "Direção Principal do Estado-Maior para Pesquisa em Mar Profundo", é conhecida pela sigla russa GUGI.

"Estamos preocupados com o aumento da atividade naval russa em todo o mundo e que o cálculo da decisão da Rússia para danificar a infraestrutura crítica submarina dos EUA e dos aliados possa estar mudando", disse um funcionário dos EUA à CNN. "A Rússia continua a desenvolver capacidades navais para sabotagem submarina, principalmente através da GUGI, uma unidade bem vigiada que opera navios de superfície, submarinos e drones navais."

Os EUA rastreiam regularmente navios russos que patrulham perto de infraestruturas marítimas críticas e cabos submarinos, muitas vezes longe da costa russa, disse o responsável. A preocupação dos EUA sobre as operações submarinas secretas da unidade russa não foi relatada anteriormente. A CNN solicitou comentários do Ministério da Defesa russo.

Os cabos submarinos constituem uma espinha dorsal crítica do tráfego de Internet e telecomunicações em todo o mundo. A maior parte das comunicações e do tráfego da Internet viaja através de uma vasta rede de cabos de fibra óptica de alta velocidade instalados ao longo do fundo do oceano. Um ataque coordenado poderia perturbar significativamente as comunicações privadas, governamentais e militares através desses cabos, bem como as indústrias que dependem dessas comunicações, incluindo os mercados financeiros e os fornecedores de energia.

Os cabos submarinos também transportam grandes quantidades de eletricidade entre vários países europeus.
Os EUA e os seus aliados monitorizam de perto a atividade naval russa nos principais cabos submarinos em todo o mundo. Os comandantes a bordo de um navio patrulha da Otan, em abril de 2023, disseram à CNN que testemunharam um aumento dessa atividade em cabos submarinos no Mar Báltico nos últimos anos.

Os mares ao redor do Norte da Europa são um foco dessa vigilância e atividade militar russa. No ano passado, uma investigação conjunta das emissoras públicas da Suécia, Dinamarca, Noruega e Finlândia descobriu que a Rússia tem uma frota de navios espiões suspeitos de operar em águas do norte da Europa para potencial sabotagem de cabos submarinos e parques eólicos.

Utilizando análise de dados, comunicações de rádio interceptadas e fontes de inteligência, as emissoras rastrearam ao longo de vários anos cerca de cinquenta navios que operavam na área, utilizando vigilância subaquática para mapear locais para potenciais ataques.

As forças taiwanesas e norte-americanas testemunharam atividades semelhantes por parte da Marinha chinesa nas águas ao redor de Taiwan. "A atividade parece um assédio direcionado por parte de Pequim – ou um exercício de preparação para isolar todo o território de Taiwan", escreveu Elisabeth Braw na revista Foreign Policy em fevereiro de 2023.

A atividade ameaçadora da Rússia não foi interrompida pela guerra em curso contra a Ucrânia. A liderança russa dá grande valor ao GUGI, disse um funcionário dos EUA à CNN.

Um funcionário dos EUA disse à CNN que os EUA considerariam qualquer sabotagem da infraestrutura submarina como uma escalada significativa na agressão russa fora da Ucrânia.

"Quaisquer atividades que danifiquem a infraestrutura do fundo do mar, incluindo cabos submarinos, especialmente durante períodos de tensões elevadas, correm o risco de mal-entendidos e percepções erradas que podem levar a uma escalada não intencional", disse o funcionário dos EUA à CNN. "Os EUA ficariam especialmente preocupados com os danos à nossa infraestrutura submarina crítica ou à dos nossos aliados".