Se alguém entende de jaquetas de esqui, esse alguém é Bode Miller. O esquiador profissional testou inúmeras marcas de esqui ao longo de uma carreira de 18 anos que abrangeu cinco Olimpíadas de Inverno, seis medalhas olímpicas e 33 vitórias na Copa do Mundo. Mas em 2015, enquanto treinava em Portillo, no Chile, ele usou a jaqueta Nuke Suit da Aztech Mountain, uma marca de esqui fundada pelo casal Heifara Rutgers e David Roth, de Aspen, Colorado. Ele ficou chocado.
“Eu pude perceber que era altamente desenvolvida por causa da conexão dos fundadores com Aspen”, disse Miller. “Eles claramente passaram muito tempo na montanha e entenderam os aspectos técnicos do tecido e do design.”
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Miller admirou o caimento da jaqueta, sua respirabilidade e o sistema de ventilação para melhor circulação de calor e movimento. Ele apreciou os bolsos bem posicionados, as mangas abertas para facilitar o uso de luvas — e o estilo inegavelmente descolado.
Ele se reuniu mais tarde com Rutgers e Roth, e os três se uniram, com Miller atuando como diretor de inovação da Aztech Mountain e consultando sobre alguns estilos, como a Hayden 3L Shell Jacket e a Shell Pant. Ele também foi o rosto da marca por três anos.
“Até hoje, acho que essa jaqueta é, se não a melhor, então parte de um grupo muito pequeno das melhores jaquetas de esqui que já usei”, disse Miller.
Dez anos depois, a Aztech Mountain continua sendo um ícone em Aspen, voltada para aqueles que preferem buscar as primeiras pistas na gôndola Silver Queen do que se deliciar em chuvas de champanhe no bistrô Cloud Nine. Em uma categoria repleta de brilho excessivo e logotipos, onde marcas de esqui de luxo transformaram as pistas em uma passarela, a Aztech Mountain prioriza desempenho e precisão.
Em vez de branding chamativo, suas roupas são definidas por detalhes cuidadosos: zíperes em forma de montanha, silhuetas elegantes e o toque certo de neon e estampas. É uma marca reconhecida por acenos de cabeça entre os passageiros da gôndola, um emblema discreto de status entre os conhecedores.
A fusão de moda e função da Aztech Mountain não é por acaso. Rutgers, que lidera design, merchandising e criatividade, passou grande parte de sua carreira na Marc Jacobs. Em 2013, ele começou a trabalhar em um novo tipo de jaqueta — originalmente para a Barneys New York — e recrutou uma equipe de amigos e ex-designers da Jacobs para dar vida ao projeto.
“Eu experimentei a moda no mais alto nível e vi o crescimento da Moncler e da Canada Goose”, disse Rutgers, que, junto com Roth e sua filha de 4 anos, Liv, divide seu tempo entre Aspen e Tribeca, onde está localizada a única loja independente da marca.
Para Rutgers, perseguir roupas de esqui era uma escolha óbvia. Seu pai mudou a família para Aspen em 1974 e começou a ensinar esqui. Rutgers cresceu competindo em corridas de esqui e assistindo a competições de downhill de seu ponto de vista próximo ao Ruthie's, o quiosque de almoço na montanha Ajax. Sua pista favorita é Aztec, que deu nome à marca. Alguns dos primeiros estilos da Aztech apresentaram fotos vintage obtidas da Aspen Historical Society.
“Eu sempre digo que Aspen é nossa musa”, afirmou Rutgers. “É a espinha dorsal de tudo o que já fizemos. Eu amava crescer lá e me sentia sortudo por ter pais que estavam em Aspen quando tudo estava realmente acontecendo.”
Em 2013, Rutgers apresentou uma pequena coleção a uma amiga da família, Lee Keating, que, junto com seu marido, Tom Bowers, é proprietária da boutique Performance Ski em Aspen. A loja se tornou a primeira atacadista a apoiar a marca. Até hoje, Keating aprecia a estética minimalista da Aztech em um mundo de estilo de esqui que preza pelo excesso.
“Elas ficam na delas”, disse ela. “Não colocam um monte de pele em suas jaquetas. Não enfeitam suas jaquetas. Não há cristais, penas ou logotipos extras. É discreto e descolado. Se você entende, você entende.”
Triana Trujillo, uma stylist pessoal em Aspen, adora misturar combinações de estampas e cores sólidas da Aztech. Ela considera as coleções modernas sem parecer excessivas.
“Você vê muitos turistas chegando usando peças grandes e malucas e calças superjustas na montanha”, disse Trujillo. “Os locais adoram a Aztech porque tendemos a nos vestir de forma mais técnica.”
Para aqueles que veem as pistas como sua passarela pessoal, a cena da moda de esqui nunca esteve tão boa. Marcas independentes como Goldbergh, Cordova e Perfect Moment estão conquistando espaço no setor ao lado de marcas tradicionais como Bogner e Moncler. Até mesmo marcas consolidadas de prêt-à-porter (pronto para vestir) como Zegna, Brunello Cucinelli e Loro Piana estão trocando os ternos de cidade por trajes de esqui. O resultado é uma crescente variedade de opções que atendem àqueles cuja escolha de esqui é o après-ski (pós-esqui).
“Sempre dizemos que se você pode usá-lo em Nova York e Aspen, é um bom produto”, disse Rutgers. A jaqueta Super Nuke para mulheres, por exemplo, tem uma silhueta cropped que pode funcionar tanto com um macacão de esqui quanto com jeans e botas.
“Mas é um desafio que enfrentamos”, disse ele. “O que somos? Somos moda? Somos esqui? A resposta fácil é que somos esqui, de verdade.”
As campanhas de moda da Aztech poderiam fazer você pensar o contrário. Rutgers colabora com veteranos da indústria da moda, como Casey Cadwallader, diretor artístico da Mugler, e Laura Zaccheo, ex-chefe de malhas da Marc Jacobs. A stylist de moda Jay Massacret, que trabalhou com McQueen, Kenzo e Calvin Klein, estiliza os lookbooks de alto conceito e as campanhas sociais. Eles fotografam as roupas não em uma montanha, mas em locais inesperados, como as Dunas Imperiais na Califórnia ou nas ruas de Paris. Não é o que se poderia encontrar na revista Backcountry.
Há também a questão de como escalar “Aspen”. À medida que a Aztech Mountain se expande para mercados globais, o desafio não é apenas o crescimento, mas preservar a distinta ética de Aspen da marca enquanto a traduz para destinos imersos em suas próprias tradições de esqui. Em dezembro, a empresa abriu sua primeira loja dentro de outra loja no Hotel Alberg em Lech, na Áustria, um movimento que sinalizou seu compromisso em reinterpretar a mentalidade de Aspen para um mercado europeu exigente que é leal a marcas tradicionais.
Mas qual Aspen a Aztech está vendendo? Entre a brigada de influenciadores e os preços das casas disparando, o Aspen de hoje está longe da cidade de esqui unida de antigamente. O espírito local de buscadores de neve despretensiosos deu lugar a uma cena onde as filas para os teleféricos são mais longas, as mesas no Cache Cache são reservadas com meses de antecedência e o custo de entrada — para uma família de quatro pessoas ou um passe de temporada — nunca foi tão alto.
Ainda assim, para aqueles que sabem onde procurar, a alma do antigo Aspen persiste: nas primeiras pistas em Highlands, em um banco bem desgastado no J Bar e entre os acenos sutis trocados em uma gôndola.
“No começo, achávamos que Aspen seria um fator negativo para as pessoas”, disse Rutgers. “Podemos falar sobre Aspen se estamos tentando vender em St. Moritz ou Lech ou Lenzerheide? O que percebemos foi que precisávamos nos aprofundar nisso. Tive a sorte de esquiar praticamente em todos os lugares, e toda vez que volto a Aspen, sou lembrado de que este lugar é realmente especial.”
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